”Gå inte nära bönerummet eller köket!” Det är ord som nästan alla indiska flickor får höra under sin menstruation minst en gång i livet. Ayisha och Tamilarasis är två tonåringar från landsbygden i Tamil Nadu, Indien, som kan intyga hur tabu det är att prata om sin mens offentligt, eller ens i sitt eget hem. Trots detta bryter de modiga flickorna dagligen stigman kring menstruation, i hopp om att färre kvinnor ska behöva möta samma kamp som de gjort!
Utbildar klasskamrater om menstruation och sanitet
Det var under en Hand in Hands utbildningar kring hygien vid menstruation som de två flickorna fann varandra. De visade båda stort intresse för undervisningen och blev snart angelägna om att använda sin nya kunskap till att hjälpa andra. Som ”kamratutbildare” på sina respektive skolor utbildar de nu vänner och klasskamrater om menstruation och sanitet.
”Jag visste inget om mens, eller vad jag skulle göra med mina använda mensskydd. Mamma ville inte prata om det”, säger Ayisha, som bland annat ensam sett till att två förbränningsugnar installerats på skolan och att alla flickor vet dels hur man sköter sin hygien under menstruationen, dels var de ska slänga sina bindor.
Har påverkat hela samhället
Ayisha och Tamilarasis viljestyrka och beslutsamhet har haft en enorm inverkan på deras samhälle, där många lämnat gamla, ohygieniska metoder bakom sig, till förmån för säkra och hälsosamma alternativ.
Flickornas engagemang uppskattas dock inte av alla. De kommer båda från en religiös minoritetsbakgrund och omgivningen ifrågasätter ofta varför de går i skolan i stället för att gifta sig. Tamilarasis, som är en riktig aktivist och bland annat förespråkar behovet av toaletter i samhällena på landsbygden, berättar att de inte tänker låta sig stoppas:
“Om vi utbildar en eller 10 personer så kan de i sin tur öka medvetenheten hos fler människor. Det blir en kedjereaktion, och vi vill verkligen att alla ska ta ansvar och göra den här världen till en vacker plats!”
Tamilarasis ord ekar inte tomma – tack vare henne har mer än ett dussin hushåll i byn byggt egna toaletter.