Nyligen reste kollegor från Hand in Hand Sweden till Indien för att ta del av det viktiga arbete som bedrivs inom våra avfallsprojekt Clean Oceans Through Clean Communities, Empowering Waste Pickers to Combat Marine Pollution och det bredare initiativet Coastal Circularity. Resan gav värdefulla insikter i hur dessa insatser förändrar livet för utsatta människor i Tamil Nadus kustområden. Den visade också hur mindre samhällen har tagit egna initiativ för att införa fungerande system för avfallsinsamling.
I ett land där ekonomin växer men fattigdomen består, är avfall ett stort miljöproblem men även en inkomstkälla för marginaliserade grupper. Många försörjer sig genom att samla skräp på gator och soptippar. Hand in Hand arbetar för att förbättra deras livsvillkor genom att kombinera sin expertis inom avfallshantering och fattigdomsbekämpning.
Från Rag Pickers till Recycle Guardians
Inom projekten organiseras och utbildas informella avfallsarbetare för att stärkas socialt, ekonomiskt och miljömässigt – med syftet att bidra till hållbara lösningar och minska marin nedskräpning. En viktig förändring är att deltagarna nu kallar sig ”Recycle Guardians” i stället för ”Rag Pickers” – en ny titel som speglar deras stolthet och yrkesidentitet.
Utbildningen omfattar läs- och skrivkunnighet, ekonomi och entreprenörskap. Många har också börjat arbeta tillsammans med kommunerna, vilket gett dem både ökad respekt och en fördubblad månadsinkomst. En kvinnlig deltagare berättar:
“Tidigare blev vi ofta lurade på värdet av det vi samlade in. Nu vet vi hur man väger, värderar och får rätt betalt.”
Utrustning och ökad stolthet
Deltagarna får även praktisk utrustning som tricycles (en slags större lådcyklar), för att underlätta insamlingen och solpaneler för arbete efter mörkrets inbrott. Deltagaren Selvam berättar att han fyrdubblat sin inkomst tack vare sin nya cykel – i kontrast till tidigare då han bar tunga lass på huvudet.
En annan viktig del är att deltagarna nu får formell status, med tillgång till ID-handlingar och sjukvård – och ökad social acceptans.
“Förut kändes det skamligt att plocka skräp. Folk kallade oss tjuvar”, säger Selvam.
Skyddsutrustning – som ergonomiska skor, handskar och synliga T-shirts – har förbättrat både arbetsmiljö och självkänsla hos deltagarna. Magnus Larsson, Programme Manager på Hand in Hand Sweden såg detta tydligt i sina möten med dem:
”Kläderna visar att deras arbete är viktigt och de känner att de gör skillnad. Det är väldigt fint – en för oss helt vanlig T-shirt kan vara helt livsomvälvande för de här människorna.”
En väg till värdighet och rena kuster
Satsningen fokuserar även på deltagarnas förståelse för återvinningens värdekedja. Inom Coastal Circularity har man tagit fram Guide to Empower Informal Waste Pickers, som ger stöd kring sociala, ekonomiska och administrativa rättigheter.
“Vi ser varje dag hur små steg leder till stor förändring. Vårt mål är att stärka ännu fler Recycle Guardians, så att de kan bidra till rena kuster för kommande generationer,” säger en kollega från Hand in Hand India.
Besöket i Indien bekräftade att Hand in Hands arbete, i samverkan med Sirk Norge har en direkt och positiv inverkan på utsatta människors liv. Arbetet möjliggörs med stöd från Norad, Grieg Foundation och Svenska Postkodlotteriet.
Genom utbildning, praktisk utrustning och ökad formell status får deltagarna möjlighet till en tryggare och värdigare tillvaro – samtidigt som de aktivt bidrar till en renare miljö. Det handlar inte bara om avfallshantering, utan om att stärka individer, minska ojämlikhet och skapa hållbara samhällen.
